Güney Kore’nin Kültürel Merkezi: Itaewon

Itaewon, Güney Kore’nin Seul şehrinde bulunan ünlü bir semttir. Uzun zamandır Kore’deki İngilizce öğretmenleri ve ülkedeki ABD Silahlı Kuvvetleri mensuplarından oluşan ziyaretçiler için oldukça popüler bir yerdir. Itaewon, Seocho-gu’daki Seorae Köyü ile birlikte Seul’un çok kültürlü ikonik lokasyonlarından biri kabul edilmektedir. Burası birçok Fransız yerleşimciye ev sahipliği yapmaktadır. Eski ABD 8. Ordu Karargahı’na bitişik olduğu için Kore’deki ABD kuvvetleri mensupları için bir eğlence bölgesine dönüşmüştür. Aynı zamanda birçok yabancı tarafından ziyaret edilen bir turizm merkezi konumundadır. Asya ve Seul Olimpiyatları’ndan sonra da oldukça popüler bir yer haline gelmiştir.

Itaewon’un Kuruluş Tarihi

Yongsan-gu Bölgesi’nin ikonik bir merkezi olan Itaewon, yabancı kültürler için bir buluşma yeri olarak ün kazanmıştır. Goryeo Hanedanlığı’nın başlangıcından sonuna kadar Itaewon-dong’un önemli bir bölge olduğu bilinmektedir. Bugün, Yongsan-gu’nun batı kısmından farklı bir idari bölge olarak bilinmektedir. Bu sebeple tarihinin bir kısmını Seongdong-gu ile paylaşmaktadır.

Arşivlere göre Itaewon semtinin isminin, Itain olarak bilinen bir Japon konutundan geldiği rivayet edilmektedir. Bu semt 2. Dünya Savaşı’ndan sonra, Sekizinci ABD Ordusu tarafından işgal edilmiştir. Bölgedeki eski Japon askeri kışlasının yerine konuşlanmıştır. Yongsan Garnizonu yakınlarındaki Itaewon-dong ve Hannam-dong, ilerleyen süreç içerisinde hızla gelişerek ünlü bir eğlence ve alışveriş bölgesi haline gelmiştir.

Semtin cazibe merkezlerinden biri olan Itaewon Pazarı, yerel iş adamları tarafından kurulmuştur. Bu alışveriş yeri ABD ordusundan gelen malzemelerle ticarete devam ederek zaman içerinde zenginleşmiştir. Itaewon ve Hannam-dong’da elçilik konutları da bulunduğundan kuzey tarafı ve ana yol olan Itaewon-ro’nun ötesindeki tepeler 1970’lerden itibaren yavaş yavaş zengin bir semt görünümü kazanmıştır. Daha sonra “Dong” adı verilen iki farklı idari yönetim bölgesine ayrılmıştır.

Itaewon 1.Dong, semtin güney kesiminde yargı yetkisine sahip bir idari alandır. Itaewon İstasyonu çevresinde bulunan konut ve ticari bölgelerden oluşmaktadır. Yongsan-gu Ofisi ve Hamilton Otel de burada bulunmaktadır. Itaewon-dong’un kuzey kesiminde yer almakta olup yargı yetkisi de ayrı olan bir noktadır. Popüler Gyeongridan-gil yolu, Namsan Dağı’na giden tepelerin aşağısında yer almaktadır.

Zengin Cazibe Merkezleriyle Itaewon

Itaewon ziyaret edilmesi şiddetle önerilen iki önemli kültürel alana sahiptir. Bunlar; LEEUM ve Kore Savaş Anıtı’dır. LEEUM, Samsung Kültür Vakfı’na ait özel bir sanat müzesidir. Ana bina ve galeride; çanak çömlek, hat sanatı ve hatta mücevher dahil olmak üzere geleneksel Kore sanatının en güzel parçalarını sergilenmektedir. Ek olarak bitişik bir binada hem Koreli hem de uluslararası sanatçıların bazı çağdaş başyapıtlarını görmek de mümkündür.

Kore Savaş Anıtı ise bölgede yer alan bir diğer cazibe merkezidir. Bu anıt, Kore Yarımadası’nı ikiye bölen savaşın tarihini gözler önüne sermektedir. Anıtın hemen yanında bulunan özenle tasarlanmış bir başka müze, eski silahlara, hikayelere ve hatta çatışmada hayatlarını verenleri hatırlatan bir anıta ev sahipliği yapmaktadır.

Itaewon’da ziyaret edilmesi gereken yerler arasında dini yapılar da bulunmaktadır. Genel olarak Budizm ve Hıristiyanlık Seul’deki iki ana dindir. Bununla birlikte, küresel kültürün küçük yerleşim bölgesi Itaewon’da, gelişen bir Müslüman topluluğu vardır. Bu nedenle Itaewon’da bulunan ve ülkenin en büyük camisi olan Seul Merkez Camii de sıklıkla ziyaret edilen yerlerin başında gelmektedir.

Itaewon’daki Seul Merkez Camii’nin ilk olarak Güney Kore hükümeti tarafından Ortadoğu ülkeleriyle diplomasiyi güçlendirmek için yapıldığı bilinmektedir. Yapı, 1970’lerde tüm İslam ülkelerinden gelen bağışlarla inşa edilmiştir. Bunun yanı sıra 2008 yılında bölgeye bir Yahudi Sinagogu yapılmıştır. Tüm bu yönleri ile Itaewon birçok kültüre, inanca, eğlence anlayışına sahip olan bir destinasyon olarak Kore’nin en çok ziyaret edilen semtlerinden biri olmuştur.

İkonik Seul Kulesi de Itaewon’da bulunan bir diğer popüler yapıdır. Zira yüzlerce Kore dizisinde boy göstermiş ve Seul şehir siluetinde tartışmasız en tanınabilir yapı haline gelmiştir. Kulenin giriş kısmında yer alan ünlü aşk kilitleri ve güzel botanik bahçeleri dahil birçok alanı ziyarete açıktır. Namsan’ın zirvesinde bulunan kuleye sadece 250 metrelik bir tırmanış sunan teleferik ile ulaşmak mümkündür.

Itaewon’u Ziyaretine Dair Detaylar

Itaewon, Seul’deki 1988 Yaz Olimpiyatları sırasında ve sonrasında da oldukça ilgi gören bir cazibe merkezi olmuştur. Bu da Itaewon’u son derece yabancı dostu ve kültürel olarak çeşitli bir semt haline getirmiştir. Zira bölgede Korece’nin yanı sıra İngilizce, Fransızca gibi birçok yabancı dilin de konuşulduğu görülmektedir.

Itaewon, ziyaretçilere birçok yönden hitap eden uluslararası restoranları, mağazaları, barları ve kulüpleri ile oldukça popülerdir. Yabancı ziyaretçilerin dostu uluslararası bir semttir. Itaewon özellikle yerel halkın, yabancıların ve Amerikan askerlerinin alışveriş yapmak, yerel lezzetleri tatmak ve parti yapmak için buraya akın ettiği akşam saatleri ile hafta sonları kalabalık olmaktadır.

Semtte dünya mutfağında uzmanlaşmış çeşitli restoranlar mevcuttur. Seul Merkez Camii’nin yakınında Orta Doğu veya Arap yemekleri sunan çok sayıda restoranı görmek mümkündür. Özellikle Müslümanların işlettiği, helal gıda satan birçok küçük fırın ve bakkal da burada sıklıkla görülen yapılardandır.

Itaewon, çeşitli kültürlerden lezzetler sunduğu için her yerden yemek tutkunlarını kendine çekmektedir. Mısır, Ürdün, Özbekistan, Vietnam, Tayland, Filipinler, Orta ve Güney Amerika, İtalyan, Fransız gibi dünyanın her yerinden bireyler tarafından işletilen birçok restoran ve sokak satıcısına ev sahipliği yapmaktadır. Ayrıca, her ekim ayında düzenlenen Itaewon Küresel Köy Festivali’nde restoran sahipleri tüm hünerlerini ziyaretçiler için sergilemektedir.

Kültürel bir buluşma yeri olan Itaewon aynı zamanda bir alışveriş cennetidir. Bit pazarlarından yeraltı alışveriş komplekslerine, butiklerden sokak satıcılarına hemen hemen her şeyi burada bulmak mümkündür. Ünlü Itaewon Antik Sokağı da burada yer alan popüler cazibe merkezlerinden biridir. Burada hediyelik eşyalardan ilginç tişört ve çoraplara, çantalara ve hatta markalı moda aksesuarlarına kadar pek çok seçenek vardır.

Birçok farklı cazibe merkezi ile her yaştan bireye hitap edebilen Itaewon’u ziyaret etmek için en iyi zamanlar ilkbahar ve sonbahar mevsimleridir. Özellikle ilkbaharda açan kiraz çiçekleri bölgeye yoğun ziyaretçi çeken özellikler arasındadır. Her mevsim farklı bir güzelliğe bürünen semt gün ve saat kısıtlaması olmaksızın ücretsiz olarak ziyaret edilebilmektedir. Ev sahipliği yaptığı tarihi yapılar ve alışveriş yerlerinin açılış kapanış saatleri ile giriş fiyatları ise farklılıklar göstermektedir.