Westminster Sarayı’nın En Ünlü Kulesi: Big Ben Saat Kulesi

Günümüzde Elizabeth Kulesi olarak bilinen Big Ben, İngiltere’nin başkenti Londra’da yer almaktadır. Londra’nın ikonik simgesi olarak ün kazanan Big Ben, 96 metre yüksekliği ile dünyanın en uzun saat kulelerinden birisi olarak kabul edilmektedir. Westminster Sarayı’nın en ünlü kulesi olarak ön plana çıkan kule, yaklaşık 13 tonluk devasa bir çana ev sahipliği yapmaktadır. Üstelik dört tarafında bulunan saatin kadranları ise yaklaşık 7 metre uzunluğu ile dünyanın en büyüklerinden biri sayılmaktadır.

Big Ben’in Merak Edilen Tarihçesi

İngiltere’nin başkenti ve en büyük şehri olan Londra’da yer alan Big Ben, Westminster Sarayı’nın etrafında bulunan kulelerin en ünlüsüdür. Agustus Pugin tarafından Neo-Gothic tarzda inşa edilen kulenin yapımına 1843 yılında başlanılmış ve 1859 yılında tamamlanmıştır. Üstelik tamamlandığı ilk yıllarda dünyanın en büyük saati unvanını kazanmıştır.

Yapıldığı günden beri saatin bilinen doğruluğu zaman zaman askıda kalmıştır. Şiddetli hava koşullarının çanların çaldığı zamanı değiştirdiği ortaya çıkmıştır. Üstelik 1962’deki Yılbaşı Gecesi’nde yaşanan yoğun buz ve kar olayları çanın gecikmesine neden olmuştur. Bundan dolayı da Big Ben, tam on dakika geç çalmıştır.

Big Ben Kulesi’ni inşa etmek için kullanılan malzemeler Birleşik Krallık’ın birçok noktasından bir araya getirilmiştir. Londra’da bir demir fabrikasından dökme demir kirişler getirilirken, dış cephede Yorkshire Anston taşı ve Cornish granit kullanılmıştır.

En çok dikkat çeken noktalarından birisi olan çatı kısmı ise Birmingham dökümhanesinden gelen çatı plakaları ile oluşturulmuştur. Yaklaşık 13,5 ton ağırlığında olan kule, bu hali ile sadece Londra için değil, aynı zamanda İngiltere için de ikonik bir yapı olmayı başarmıştır.

Big Ben Hakkında Az Bilinen Gerçekler

96 metrelik uzunluğu ile dünyanın en uzun saat kulelerinden birisi olarak kabul edilen Big Ben, İngiltere’nin başkenti Londra’da yer alan Westminster Sarayı’nın sınırları içerisinde bulunmaktadır.

Dört tarafında saat bulunan ve yaklaşık olarak her 15 dakikada bir çalan çana sahip bu kuledeki saatlerin çapları yedi metredir. Dakikaları gösteren ibreleri ise 4,2 metre uzunluğunda olup, her biri yaklaşık 100 kilonun üzerindedir. Resimlerde küçük gibi gözükse de, Big Ben üzerinde yer alan saatlerin içerisindeki rakamların her birisi 60 cm uzunluğundadır.

İlk yapıldığı sırada her kadranın dökme demirden yapılması planlanmıştır. Ancak bu malzeme çok ağır olduğu için akrep için tunç, yelkovan için ise daha büyük olması nedeniyle içi boş bir bakır eşdeğeri kullanılmıştır.

Yüzyılı aşkın süredir varlığını sürdüren Big Ben’in saatinin de sürekli doğru olması gerekmektedir. Bundan dolayı saat tamircileri, bozuk para sistemini kullanmaya başlamışlardır. Tamirciler, saat üzerinde küçük ayarlamalar yapmak için kuruş paraları kullanmaktadır. Bir kuruş jeton eklemek veya çıkarmak, saat hızını günde 0,4 saniyeye kadar değiştirebilmektedir.

Yapıldığı günden bugüne kadar sadece birkaç kez çalmayan saat kulesi, 2. Dünya Savaşı sırasında bombardıman altında kalmış ancak çalışmaya devam etmiştir. Big Ben’in en dikkat çekici özelliklerinden bir diğeri ise bu sesin yaklaşık 14 kilometre kadar uzaktan duyulmasıdır.

Görünümüyle dikkatleri üzerine çeken Big Ben, ışıklandırma sistemi ile de ön plana çıkmaktadır. 23 ampulden oluşan ışık sistemi, saat kadranlarının her birini aydınlatmaktadır. Her saat kadranında bulunan her bir ampul, 60.000 saatin üzerinde bir ömre sahiptir. Bu neredeyse 7 yıllık bir süreye karşılık gelmektedir. Özel günlerde de, özellikle parlamento oturumdayken saat yüzlerinin üzerinde özel bir ışık yanmaktadır.

Saat kadranın hemen altında ise Latince olarak "Ey Tanrım, Kraliçe Birinci Victoria’mızı güvende tut" anlamına gelen “DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM” yazmaktadır.

Ayrıca Big Ben’in orijinal yapımından bu yana zemin koşulları çeşitli zamanlarda değişiklik göstermiştir. Bundan dolayı, yaklaşık 230 milimetre mesafede hafifçe kuzeybatıya doğru eğik durmaktadır.

Haziran 2012 yılında ise Big Ben ismi kaldırılmıştır. Bunun ardında yatan sebep ise Avam Kamarası’nın, saat kulesinin Kraliçe II. Elizabeth’in altmışıncı yıl dönümü onuruna Elizabeth Kulesi olarak yeniden adlandırılması için ortak bir karar almasıdır.

Big Ben Ziyaret Saatleri ve Giriş Ücretleri

Günümüzde Londra’nın sembolleri arasında yer alan Big Ben, Westminster Sarayı’nın bir parçasıdır. Ziyaretçilerin tartışmalara katılmasına, komite oturumlarını izlemesine ve Parlamento Binası içinde bir tur yapmasına izin verilmektedir. Ancak alınan son kararlar neticesinde yalnızca Birleşik Krallık sakinlerinin Big Ben’in içini gezmesine izin verilmiştir.

Big Ben’e girişler ücretsizdir.

Ancak İngiliz vatandaşı değilseniz, ne yazık ki iç yapıyı görmek imkansızdır. Açık olduğu saatler ise genel olarak 09.00 - 16.30’a kadardır. Big Ben dışında Westminster Sarayı’nın birçok kısmı alternatif olarak ziyaret edilebilmektedir.